Una política de proximidad por parte de las empresas a la hora de elegir a sus proveedores de productos además de apostar por el desarrollo local a nivel de mercado y de comunidad contribuye de manera significativa a la reducción de emisiones al acortar los trayectos de transporte de mercancías. En el caso de los supermercados, especialmente relevante es el hecho de que determinados productos como la fruta y la verdura sean traídos de lugares remotos como Sudamérica, Magreb, Sudáfrica,..siendo España la principal huerta de Europa

La situación ideal en este sentido es que los supermercados prioricen la adquisición en España y sólo importen producto de otros mercados si éste no está disponible en el país ( o alguna de sus variedades especificas altamente demandada por el consumidor), o bien su calidad no es la adecuada por circunstancias relacionadas a la cosecha.

En nuestra evaluación medioambiental de los supermercados, incluimos la métrica " productos locales",  basada en el estándar GRI 204-1 Proporción de gasto en proveedores locales, por la que analizamos la procedencia local de los productos ofrecidos por las empresas distribuidoras, en especial los productos frescos.
Estos productos son susceptibles de constituir el mayor impacto medioambiental por deslocalización por su volumen de venta : En 2016, según datos de Femex, en España importamos 1,6 millones de toneladas de frutas y 1,2 millones de toneladas de verduras. Organizaciones como Greenpeace alertan de las emisiones de CO2 implicadas en este proceso (transporte, almacenamiento en cámaras frigoríficas...). Concretamente, una revisión de estudios llevada a cabo por Ingeniería Sin Fronteras atribuía al procesado, empaquetamiento y transporte entre un 15% y un 20% de las emisiones de gases invernadero que produce la industria agrícola.

Por otra parte, la importación de fruta y verdura de países fuera de la UE implica que muchas veces los cultivos hayan sido tratados con pesticidas cuyo uso no está autorizado en la UE, prohibidos a causa de sus riesgos para la salud y el medio ambiente.

El formato "supermercado de proximidad", tanto los supers medianos ( inferiores a 2500 m2), pero sobre todo los pequeños (inferiores a 1000 m), se revela como el de menor impacto medioambiental por su capacidad de reducir las emisiones de gases a la atmósfera en todos los pasos del proceso de distribución de alimentos: desde la recogida de productos en sus puntos de origen y su recepción en tienda hasta el acceso del cliente al establecimiento y el reparto a domicilio.
Estos establecimientos suelen estar situados en los centros urbanos muy cerca de las viviendas y trabajos de los consumidores, lo que hace que la gran mayoría de los clientes hagan la compra a pie ( 85% si incluimos también al supermeracado grande entre 2501 y 5000m2).
Esta característica de los supermercados la relacionamos con sus emisiones de alcance 3 vinculadas al impacto de los desplazamientos de sus clientes y sus flujos de transporte de mercancía.

La responsabilidad de los centros comerciales y en particular los supermercados en materia de emisiones contaminantes reside principalmente en su gran actividad logística.
Según el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) el sector transporte representa el 25% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero en España  Por modos de transporte, la carretera representa casi el 95% de las emisiones, mientras que la contribución de otros modos de transporte es bastante más minoritaria. 

Recientemente la UE fijó el objetivo de reducción de emisiones contaminantes de nuevos camiones del 30% a partir del 2030, con una meta intermedia del 15% en 2025 en comparación con los niveles registrados en 2019.

En nuestra evaluación medioambiental analizamos en profundidad el transporte logístico de los supermercados y su eficiencia energética, tanto en flota propia o subcontratada, desde las centrales hasta el punto de venta y la última milla. También consideraremos, cuando corresponda, medios de transporte como el aéreo y el marítimo propios de los retailers que abarcan líneas de negocio con cadenas de suministro más largas como el textil.

Como clientes, a priori no está a nuestro alcance conocer la sostenibilidad del transporte empleado por las cadenas, sobre todo el pesado. No obstante, si podemos saber la forma en que nos reparten nuestros pedidos a domicilio simplemente preguntando a quien nos los entrega: ¿es una empresa subcontratada?, ¿con mala reputación en cuanto a condiciones laborales ?, ¿contrata a falsos autónomos?, ¿los vehículos empleados son de bajas emisiones ( eléctricos, ciclos, vehículos de energías alternativas (VEA)* )

• En cuanto a la utilización de vehículos de energías alternativas (VEA) contemplada en nuestra valoración nos ceñimos a aquellos para los que existe más consenso en el ámbito del transporte pesado y a nivel regulatorio como el vehículo eléctrico y los medios de transporte que contempla la Ley Euro en su versión más avanzada (EURO VI para vehículos pesados o EURO 6 para los ligeros ).

Los principales residuos producidos en la gran distribución en sus hipermercados, supermercados, centros comerciales y plataformas logísticas proceden de :

· Embalajes secundarios (cartones de acondicionamiento de los productos, plásticos de embalaje y poliestireno);
· Residuos orgánicos procedentes de alimentos caducados o restos procedentes de la transformación de los productos en los talleres de las tiendas;
· En menor medida, chatarra y madera (palets y cajas).

Sin olvidar la principal fuente de residuos que es la distribución de millones de productos envasados, principalmente a base de plástico.

El Global Footprint Network estima que la población mundial utiliza cada año 1,5 veces los recursos renovables del planeta.
Uno de los mayores desafíos colectivos e individuales de este siglo XXI es, por tanto, evitar el despilfarro al mismo tiempo que se reducen las cantidades de energía(s) necesaria(s) a la fabricación de bienes y al tratamiento de los residuos que generan.

En nuestra evaluación medioambiental de los supermercados analizamos más a fondo los esfuerzos de las compañías en materia de reducción y prevención de residuos, pero algo que podemos hacer a nivel consumidor es observar o preguntar si el establecimiento al que acudimos posee algún distintivo que acredite la certificación de "Residuo Cero".

En la actualidad AENOR es la entidad que emite el certificado ‘Residuo Cero’ y lo concede a aquellas organizaciones que valorizan más del 90% de los residuos que generan. Con lo cual, el disponer de este sello no indica la no generación de residuos, pero una gestión organizada que permita reducir su generación, prepararlos para que vuelva a ser utilizados o transformarlos en nuevas materias primas para reintroducirlas en la cadena de valor. Residuo cero por tanto desde el punto de vista de la certificación implica enviar el mínimo de residuo posible al vertedero, reciclando y valorizando cada una de las fracciones de residuos generadas.

Consideramos un primer paso muy importante por parte de los distribuidores empezar a certificar como residuo cero al menos una parte de sus establecimientos.

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la pérdida de alimentos en 2012 costó 936.000 millones, el equivalente al PIB de Indonesia o Países Bajos. A nivel mundial, la organización estima que un tercio de los alimentos producidos se pierde a lo largo de la cadena alimentaria, mientras que más de 800 millones de personas pasan hambre cada día.

Aunque el sector de la distribución es responsable del 5% del desperdicio de alimentos frente al 42% que se registra en los hogares, la capacidad de actuación de los primeros es crucial a la hora de gestionar el desperdicio alimentario.
La mayor parte de los alimentos comprados en los supermercados que se estropean y no se pueden «reciclar» son frescos, con una tasa de desperdicio del 2,05% en esta categoría, según se extrae del informe «Gestión del desperdicio alimentario en la gran distribución» elaborado por Nielsen y Checkpoint en colaboración con Aecoc.

Nuestra evaluación analiza en profundidad los supermercados en materia de Desperdicio Alimentario centrándonos en cómo gestionan y publican sus diversas medidas y objetivos para prevenirlo y reducirlo. A nivel consumidor son muchas las acciones que podemos observar y exigir cuando llenamos nuestro carro de la compra : ¿la cadena fomenta la compra de productos a punto de caducar con promociones?, ¿ha desarrollado o participado en campañas de sensibilización / promoción contra el desperdicio de alimentos?, ¿fomenta la comercialización de las llamadas frutas y verduras "feas"?, ¿efectúa programas de donación de alimentos no comercializables? ¿desarrolla o colabora con iniciativas innovadoras para reducir el desperdicio de alimentos*?. 

*Algunos ejemplos de acciones e iniciativas recopiladas en el sector de los supermercados son :

- Colaboración con APPs y startups especializadas en desperdicio alimentario y economía circular (Tafel, Too Good To Go, Refood, HopHopFood ).
- Herramienta propia para ajustar al máximo los pedidos diarios de productos frescos.
- Proyectos de recuperación de bio-residuos.
- Reutilización y reciclaje de residuos ( por ejemplo subproductos de carne, pan, harina, pastas, etc...destinados a la elaboración de harina para pienso para animales, biogas o valorización energética. - -
- Residuos orgánicos convertidos en hummus de lombriz ecológico
- Aceites que se reciclan en Biodiesel
- Desechos orgánicos para fabricar compost

Los residuos de envases y embalajes son la mayor parte de los residuos totales generados por un supermercado (más del 80% del total). El envase es indispensable para muchos artículos con el fin de proteger el producto y garantizar la calidad, por lo que no se puede evitar por completo.
No obstante, existe mucho margen de mejora por parte de estas compañías , como fabricantes de marca propia y distribuidores a la hora de hacer que estos materiales sean menos dañinos para nuestro entorno y realmente evitarlos cuando no sean del todo necesario.
La máxima de las 3 Rs : "Reducir, Reciclar, Reutilizar" tiene que estar siempre presente en toda la cadena de valor de los supermercados en la innovación, la fabricación, la selección de sus proveedores, el transporte de mercancías, el almacenaje y todo aquellos procesos susceptibles de engrosar la ingente cantidad de residuos que generamos.

En nuestra evaluación medioambiental de los supermercados consideramos sus esfuerzos en materia de gestión de envases y embalajes focalizándonos en sus acciones sobre reciclaje, reducción y reutilización, uso de materiales sostenibles, publicación de sus datos, prevención y educación

De sobra ya conocemos el impacto del plástico para nuestros entorno. Lejos de frenar su uso, lo cierto es que cada año se baten récords de producción llegando hasta 500.000 millones de botellas anuales. En España el 50% de los envases acaba en vertederos.

Estos datos los proporciona Greenpeace, que en 2019 ha elaborado el estudio de evaluación corporativo más completo y riguroso en cuanto al uso del plástico por parte de los supermercados que existe actualmente en España y que hemos utilizado para evaluar cómo abordan las cadenas el problema del plástico de un solo uso con medidas para reducirlo e informa sobre sus resultados.

El plástico  ha sido el material más útil, barato y versátil para producir  envases a gran escala y proteger alimentos haciendo posible su mejor distribución. Los supermercados lo han explotado al máximo, pero ya hace mucho que han sobrepasado el umbral del abuso protegiendo hasta piezas de verduras individuales.

  Como consumidores, es uno de los elementos en donde más podemos influir a la hora de llenar nuestro carro de la compra. El plástico es visible y por tanto evitable. Si optamos por "las secciones al corte" para nuestra carne, pescados, charcuteria, etc.. incluso pidiendo envasar los productos en nuestros propios tuppers; si elegimos productos a granel; huimos de las botellas de agua de plástico; llevamos nuestras propias bolsas reutilizables para la fruta y la compra,..etc... ya habremos empezado a hacer nuestra parte.

Resulta muy decepcionante ver lineales gigantescos repletos de bandejas de poliespán forradas de plástico a veces con un solo filete cuando en la sección de carnicería o pescadería podríamos llevárnoslo en algún envase más respetuoso o con uno propio que podamos llevar desde nuestra casa.

Cierto es que resulta muy cómodo para ganar tiempo como clientes y vender más como supermercado. Pero como todo en materia de sostenibilidad esto último es una elección : pan para hoy, hambre para mañana.

En este sentido, como consumidores conscientes del exceso de envases debemos preferir las secciones "al corte" de los supermercados y evitar la compra de productos frescos en aquellos que no las ofrezcan.

Hasta un 20% de la pesca en el mundo es ilegal, según datos de la Organización de Naciones Unidas (ONU), lo que afecta de manera negativa al ecosistema marino. Es más, un 33% de las poblaciones de peces en el mundo sufren sobreexplotación.
Una Pesca Sostenible según esta organización debe realizarse a un nivel que permita su continuidad de manera indefinida. A esto añade que “las operaciones de pesca deben ser llevadas a cabo con cuidado, de manera que otras especies y hábitats dentro del ecosistema permanezcan en buen estado”.

En España, los consumidores se gastan anualmente más de 5.600 millones de euros en productos pesqueros, casi el 70% en supermercados e hipermercados ya que las grandes superficies se llevan la mayoría de las ventas de pescado frente a las pequeñas pescaderías.

El poder de los grandes distribuidores, al adquirir y comercializar la mayoría de los productos pesqueros en España, los sitúa en una posición estratégica muy importante para influir en la industria pesquera.

El reconocimiento a nivel público, político y corporativo de la amenaza que supone la pesca insostenible sobre el medio ambiente marino, ha hecho que los supermercados hayan avanzado mucho en materia de abastecimiento de pescado sostenible. Aún asi, muchas de las especies que se pueden encontrar actualmente en los diferentes mostradores de pescado de los supermercados españoles, tanto fresco, congelado y o en sus diferentes tipos de conserva, continúan llegando, en su mayoría, de stocks sobreexplotados o de capturas que utilizan métodos de pesca altamente destructivos para el medio marino.

Como consumidores, la mejor forma de seleccionar pescado sostenible tanto fresco, congelado o en conserva es a través de las certificaciones y estándares de referencia. 

La más conocida y adoptada por los fabricantes es la de la Marine Stewardship Council (MSC) para el pescado en general y la de Aquaculture Stewardship Council (ASC) para el pescado de acuicultura,  visibles mediante sus respectivos sellos "MSC" y "ASC"en los envases y etiquetas. Pero también existen otras como , Naturland, Bioland, BAP Best Aquaculture Practice, etiqueta de sostenibilidad social y ambiental “Friends of the Sea”, principios de la ISSF(Eroski), Atun de Pesca Responsable APR de Aenor Confort, ISO 195006 Pesca sostenible, , Dolphin Safe, Fad-free, GLOBALG.A.P. y agricultura ecológica de la
UE.

Existe un consenso en que la producción agraria ecológica ofrece en general  más garantías que los productos convencionales en materia medioambiental ofreciendo alimentos que conservan todas sus propiedades naturales, están libres de contaminantes químicos (como fertilizantes, plaguicidas, funguicidas o herbicidas), respetan la fertilidad natural de la tierra y prioriza el cultivo de especies adaptadas al entorno que no han sido genéticamente modificadas.

Pero ¿cómo saber si lo que compramos es realmente ecológico?.
Las 2 soluciones más directas son, por un lado, identificar en las etiquetas la nomenclatura con los términos ‘ecológico’, ‘biológico’, ‘orgánico’, ‘bio’ y ‘eco’, que por normativa europea designan de forma exclusiva los productos procedentes de la agricultura y ganadería ecológica.
Por otro lado, existen los sellos de acreditación ecológica, que certifican según normas establecidas por comunidades, países o regiones.
En la práctica, cuando compramos un producto ecológico español siempre lo reconoceremos porque tiene un sello de su Consejo Regulador, especificando la comunidad de la que procede, de las cuales, quince han
optado por la certificación pública (dos de ellas con formato “mixto” público-privado), y otras dos, las líderes en producción Andalucía y Castilla La Mancha, han apostado por la certificación vía organismos privados e
independientes. Sólo cuando el productor y el fabricante de subproductos cumplen con las disposiciones del “Reglamento Ecológico Europeo” y además cumplen con los controles de inspección sobre el estado
ecológico de los productos, éstos pueden ser marcados y vendidos con el sello orgánico de la Unión Europea (UE), la "euro hoja", que se constituye como la acreditación ecológica de referencia frente al resto de sellos
bio privados y de aplicación voluntaria.

En cualquier caso debemos dejar claro que las certificaciones BIO no acreditan la procedencia del producto, por lo que nos podemos encontrar con incongruencias como en aquellos productos bio cultivados en Asia o America, envasados en otro pais de la UE y vendidos en España (EJ el arroz envasado bio, cultivado en la India y envasado en Italia ).
Si a este hecho le agregamos que muchas veces los productos bio están sobre envasados y que no siempre respetan los ciclos naturales y de temporalidad llegamos a la conclusión de que comprar bio en estos casos es " peor el remedio que la enfermedad".

La situación ideal en este sentido sería que las cadenas incluyan una oferta de productos bio, pero con coherencia medioambiental y no solo por el auge de la demanda en este nicho, que la producción, elaboración y envasado haya sido realizada en España sobre todo en aquellos casos en que la materia prima/producto se encuentra disponible en nuestro territorio sin tener que recurrir al extranjero. La etiqueta de la hoja UE en esta caso debe incluir "Agricultura España" por encima de "Agricultura UE" y sobre todo por encima de "Agricultura no UE".
España es el principal productos bio de Europa y el quinto del mundo, además gran parte de la producción se exporta con lo cual no hay excusa para no ofrecer producto bio nacional.

Por tanto, productos bio (ecológicos, orgánicos,..) SI, pero locales, lo más "desnudos" posible( sin envases) y de temporada respetando los ciclos naturales del cultivo.

Por otra parte, podemos encontrar productos agrícolas con garantías de sostenibilidad tanto medioambiental como social sin acreditar alguna certificación bio. Los principales sellos de agricultura sostenible certificada son Rainforest Alliance, Fairtrade, UTZ y Global GAP.

La mejor forma de conocer el origen reciclado y sostenible de la materia prima de origen forestal empleada tanto en los envases como en las bolsas de papel y material publicitario de los supermercados, es a través de la certificación.

Actualmente entre las principales certificaciones y estándares de referencia se encuentran :

- Forest Stewardship Council® (FSC®). El logo de FSC® designa productos de madera y derivados provenientes de la gestión forestal responsable según sus estándares medioambientales y sociales internacionales. La certifcación consta de diez principios de sostenibilidad que debe cumplir el producto de madera o papel: se debe proporcionar evidencia completa sobre la cadena de producción de la madera, la madera no debe provenir de bosques protegidos o de áreas reservadas, se deben proteger los derechos de las tribus autóctonas y el balance ecológico del área de bosque debe preservarse a largo plazo.
www.es.fsc.org

- Programme for the Endorsement of Forest Certifcation (PEFC™). El logo PEFC™ distingue a productos de madera y papel provenientes de la gestión forestal sostenible. PEFC™, del inglés Programme for the Endorsement of Forest Certifcation, es un sistema transparente e independiente que garantiza la gestión forestal sostenible. La normativa PEFC™ engloba aspectos medioambientales, económicos y sociales que deben cumplirse como condición previa para que se pueda otorgar el logo PEFC™. Por ejemplo, no se pueden talar más árboles de los que permanecen y los bosques deben ser un espacio seguro para animales y plantas. Además, se deben proteger los derechos de las personas que viven y/o dependen del bosque. El cumplimiento con estos requisitos se comprueba periódicamente por medio de organizaciones independientes.
www.pefc.es

- La Ecoetiqueta de la EU. La ecoetiqueta de la EU fue creada por la Comisión Europea en 1992 e identifca a productos y servicios que tienen un bajo impacto medioambiental en comparación con otros productos similares.
www.ecolabel.eu

En un sistema de producción y consumo desenfrenado como el actual en el que cada vez más los animales se crían en sistemas intensivos, establecer baremos que atiendan a garantizar el Bienestar Animal se hace más necesario.
Están siendo los consumidores, preocupados por las condiciones en las que viven los animales, los que están obligando a las compañías a implementar cada vez más sistemas que garanticen unas mejores condiciones

En nuestra evaluación medioambiental analizamos la responsabilidad que tienen los supermercados en relación a la producción y distribución de productos con materia prima de origen animal  respetando por un lado las condiciones de vida de los animales y por otro reconociendo y minimizando el impacto negativo de la explotación ganadera actual cada vez más intensiva en la que los retailers son los actores principales .

A la hora de llenar nuestra cesta de la compra si nos preocupa el trato animal lo que debemos primar es :

• Huevos de "gallinas felices".

  Actualmente existen cuatro tipos de huevos en el mercado, que vienen determinados por unos números (0,1,2 y 3) que encabezan los códigos que encontramos en todos ellos y nos dan información sobre la cría y alimentación de la gallina. Los huevos 0 son de producción ecológica; los 1 proceden de gallinas camperas, criadas en libertad; los 2 de gallinas denominadas de suelo, criadas en gallineros o naves, y los 3 de gallinas criadas en jaulas.

  Como bien enfatiza la ONG Igualdad Animal " ‘libre de jaula’ no implica ‘libre de maltrato’, pero, sin duda, mejora la calidad de vida de los animales y reduce significativamente su sufrimiento".
• Certificaciones de Bienestar Animal.

         Los sellos de referencia, con mayor alcance y más utilizado por las empresas en materia de bienestar animal son :

 - Bienestar Animal certificado Welfare por AENOR. Esta certificación independiente, que sigue el protocolo Welfare Quality, está homologada por el Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA).

- Interporc Animal Welfare Spain (IAWS). Creado por la Organización Interprofesional Agroalimentaria del Porcino de Capa Blanca (Interporc), este reglamento avala las buenas prácticas en todos los eslabones de la cadena de valor de este tipo de cerdo.

- ANDA. El sello de la Asociación Nacional para la Defensa de los Animales certifica los huevos de gallinas camperas y ecológicas cuyas condiciones de vida y producción van más allá de los mínimos marcados por la legislación en materia de bienestar animal.

• Alternativas veganas o bio a fin de fomentar una moderación del consumo de carne y lácteos como medida para frenar los impactos de la ganadería y la soja intensivas.

Tal y como alerta el movimiento del Comercio Justo "el modelo de producción a gran escala, desarrollado por la industria alimentaria convencional, basado en grandes extensiones de monocultivo y la maximización de rendimientos a corto plazo provoca deforestación, desertificación, erosión de los suelos y pérdida de la biodiversidad de flora y fauna".
Los cultivos más importantes que ejemplifican estos impactos, a parte del aceite de palma y la soja, son el cacao, el café y el té. Estos comparten cadenas de producción con muchos intermediarios y muchos beneficios, aunque el primer eslabón de la cadena, los pequeños agricultores de países del sur, se lleven las migajas.

Pero al margen del impacto social detrás del cultivo de estas materias primas, lo que consideramos en este apartado son sus consecuencias medioambientales.

En el caso del café, como apunta la Coordinadora Estatal de Comercio Justo, con el fin de extender los cultivos y aumentar la producción a corto plazo, se aumenta la tala de árboles de sombra. Ello provoca la erosión del suelo, disminuye la regulación climática y dificulta el mantenimiento de la fertilidad y de la humedad de los suelos y la pérdida de diversidad. Además, este tipo de modelos de agronegocio se orientan hacia sistemas de monocultivo del café sin sombra que generan mayores rendimientos por hectárea en el corto plazo, pero que requieren un uso elevado de productos químicos de síntesis, aumenta los costes de producción y sustituyen las prácticas tradicionales.

Actualmente el sello referente en materia de comercio justo es el "Fairtrade" de la Fairtrade Labelling Organizations International(FLO),